— Какого? — мужчина опешил, обнаружив на гребне холма замершую группу теросов. Вместо того, чтобы напасть, разинув пасть, в сторону людей, монстры организованно выстраивались… в боевой порядок?
— Что видишь? Не тормози! — затормошил Сергея радист.
— Вижу группу теросов. Семь десятков особей. Третьеранговых. Смешанная стая? Отряд? Впереди мохнатый слон — четвертый ранг. У всех на лбу какая-то метка. Погоди, разгляжу точнее! Ага, это отпечаток человеческой ладони. Белого цвета. Да быть не может! С ними человек!
Красноармеец с удивлением смотрел, как парень в потрепанной одежде воздел к небу руку с револьвером? наганом? С молотом! Прочистил горло и заорал: «За Родину! За Ленина!». И тут монстры с белой меткой взревели и ринулись вниз с холма.
— Так что передать в ставку?
— Передай, что прибыло подкрепление!
Глава 2
Сколько минут прошло с того момента, как мы к битве подключились? Точно не скажу, ибо имел уже возможность заметить (и не раз), что в моменты особенно отчаянных сражений из времени выпадаю абсолютно. Хорошо, что напарник мой «недугом» этим не страдал. Вот и сейчас нетерпеливо замаячил перед моими глазами, щупальцами куда-то на равнину показывал:
«Однако, быстро организовались!»
Я спалил очередной молнией сразу двоих теросов, подобные дуплеты получались у меня всё виртуознее, и скосил взгляд на то, что вызвало интерес у фамильяра.
Выстроившись в шеренгу в нашу сторону неотвратимо направлялась группа магов в составе 10 человек. Лица хмурые и сосредоточенные. Взоры чётко фиксируются на мне как на мишени. А нашивки, нашивочки-то ОГПУшные. Словом, и ежу понятно, ничего хорошего общение с этой компанией мне не предвещало.
— Осторожнее! — подобрался Алукард. — Пятёрка по центру — пик 4го ранга!
— Сам вижу! — огрызнулся я. И чего им надо? В плен меня взять? Или «ликвидировать при попытке бегства»? — Двое уже активировали какие-то заклинания.
— Ээээх, — я не стал даже пытаться как-то закрыться, чтоб ненароком нападение не спровоцировать. Да и не уверен, что мог бы им что-нибудь противопоставить!
Метаморфы вокруг меня замерли в напряжении, мы с Алукардом судорожно прикидывали, что делать. Сдаться? Инсценировать смерть?
Внезапно над моей головой мелькнула чёрная тень и плавно зависла в аккурат между мной и прибывшими магами. Обретая знакомые очертания, тень взмахнула безразмерными рукавами своего одеяния, обратив в кровавую взвесь несколько оказавшихся поблизости теросов. Уверенный бас рыкнул, перекрывая рёв битвы: «Этот человек и его звери под моим надзором».
Хмурые маги стали ещё более хмурыми, однако, переглянувшись промеж собой, спорить с вновь прибывшим не стали. Быстро развернулись и растворились в глубинах войска.
— Кажется, пронесло! — Алукард вытер щупальцем воображаемый пот над глазом.
Спаситель, проводив взглядом отступивший отряд, обернулся и приветливо махнул мне рукой, мол «продолжай в том же духе» и сгустком тумана растаял в воздухе.
Ну, Отец Викентий! Здорово, что в этом мире церковь свой авторитет в Стране Советов сохранила. Хотя при существовании живых и «осязаемых» Богов это и не удивительно.
— Тут бОльшую роль сыграл его пятый ранг, — отреагировал на мои мысли напарник, а в следующий момент перехватил управление над рукой, из которой вырвалась ветвистая молния. — Не отвлекайся, у нас тут бой.
Но в любом случае я был рад такой поддержке. Хотя, памятуя о предупреждении монаха (из серии: «я слежу за тобой и в случае чего шею сверну»), понимал, что реально прогуливаюсь по острому лезвию. Впрочем, понимал я и то, что мир (возможно) крутится не только вокруг меня, и древний вампир явился к месту событий вовсе не с духовными целями по наставничеству для одного Избранного, и даже не из праздного любопытства. Отец Викентий был мощнейшей боевой единицей, смертоносной и безжалостной.
Я позволил себе на полсекунды покрутить головой в поисках монаха. Ага, вот он, висит над полем боя, мониторя небо от летающих тварей и выискивая особо сильных и хитрых теросов.
Да и кровушку на поле брани он пить не стеснялся — изголодался на церковных харчах…
Я моргнул. Ну, и где он? Только что колыхал в воздухе своей сутаной — а вот и нет его!
Был тот монстр, относительно своего ранга, невелик размером — всего-то с пещерного медведя, не больше — но быстр чудовищно! Пока бойцы успели заметить эту скоростную чешуйчатую котовидную тварь с мордой, не поддающейся биологической идентификации, она пропахала кровавую борозду в рядах защитников города, уклоняясь от атак, и яростно терзая всё на своем пути. Мчалась беспрепятственно, пока не налетела, как на наковальню, на парящего над землёй вампира. Тот её небрежно в незримые тиски схватил, выкрутил, как половую тряпку, а красную жидкость осушил единственным глотком. Зажмурился довольно, словно стопочку ухнул, и удовлетворенно рыгнул. При этом зрелище молоденький матросик извергнул содержимое своего желудка прямо в морду очередному атакующему теросу.
Одним словом, зрелище не для всех.
А битва продолжалась, и была она долгой, жаркой и апокалиптичной. Люди — независимо от чинов — проявляли чудеса героизма. Одних только простых красноармейцев, участвующих в финальном бою, сражалось более ста тысяч. Боевых магов прибыло около пятнадцати тысяч. Разумеется, всей толпой они в бой не бросались. Среднее время «боевого контакта» для среднестатистического армейского мага — от трех до пяти минут. После чего обессиленным метателям заклинаний приходится спешно отступать в тыл, и, срочно заливаясь зельями и усиленно медитируя, восстанавливать силы.
Метаморфы мои от людей не отставали. Нет, не так. Людей они, конечно, превосходили, так как продолжали сражаться без устали и страха. И хоть превращаться я им запретил, но подпитываться от своей добычи и незаметно восстанавливать повреждения они могли спокойно.
Защитники Города быстро привыкли к мелькающим в суматохе битвы монстрам, отмеченным белой дланью. И не трогали (за редким исключением шального дружеского огня). В конце концов, о техниках укрощения и контроля горожане знали: подобные умения хоть и редки, но не уникальны. Канисовых волков ведь люди не боятся, пусть и слегка опасаются.
А я? Я тоже крутился, как белка в колесе. Выжимая максимум из спешно сокращающихся запасов магических камней, мы с Алукардом раздавали направо и налево разряды молний, стараясь оказывать поддержку в критических местах.
С начала сражения прошло часов шесть, солнце начало клониться к закату.
Битва тем временем потихоньку сходила на нет. Единичные монстры, припозднившиеся к основному нашествию, моментально попадали под раздачу. И я стал замечать, что чем слабее кипел бой, тем настороженней поглядывали воины на моих питомцев. Поэтому, решив не нагнетать ситуацию, я приказал своим подчиненным держаться вместе. Увидев, как единороги, волки, олени и прочие монстрята во главе с мамонтом выстраиваются в одну колонну, защитники Города впали в ступор. А что им оставалось, если на их глазах теросы, выстроившись по пять в ряд, принялись вышагивать дружно в ногу? Ларчик же открывался вполне просто, ибо я в это самый момент бодро командовал по ментальной связи: «Левой, левой! Раз! Два!». Глаза у окружающих бойцов округлились, челюсти отвисли. Может, я чуток переборщил со спецэффектами? Всё-таки моих зверюшек, израненных и вымазанных кровищей, миленькими не назовёшь. В таком состоянии людей-то пойди построй, а тут — монстры. Ситуация начал приобретать нежелательный коленкор, но дело спас молодой красноармеец. Смельчак достал из-за пазухи кусок хлеба, осторожно подошёл к единорогу, стоявшему с краю, и протянул ему угощение. Мой лохматый красавец (заляпанный вражеской кровью и с кишками, что лоскутами свисали с его рога) скосил взгляд на Вожака (на меня, то есть), получил поощряющий кивок и протянутый хлебушек мгновенно зажевал. Паренёк хохотнул, обернувшись к товарищам, лицо его расплылось в счастливой улыбке. Он снова сунул руку за пазуху и извлёк оттуда оставшуюся краюху. Но едва единорог успел раскрыть рот, как сверху проворной змеёй свесился хобот, обхватил хлеб и утянул его в сторону довольной распахнутой пасти мамонта.